Доподлинная дата рождения Христа  не известна потому, что первые христиане были евреями, которые не празднуют день рождения, поскольку считают, что вместе с рождением человек получает скорби и горести. Таким образом, дата рождения Христа была утеряна, и христианская церковь ее назначила, совместив с зимним солнцестоянием, а также отсчитав 9  месяцев от Благовещения. Датой рождения Христа стала ночь с 24 на 25  декабря. Однако Русская православная церковь, а также некоторые другие церкви, пользуются старым юлианским календарем, и Рождество, поэтому приходится в ночь с 6 на 7 января. А католическая церковь применяет григорианский (или новоюлианский) календарь.

     К этому дню у всех христиан заканчивается Рождественский пост. И перед Рождеством принято отмечать Сочельник. Его праздновали семейно, за накрытым столом при свечах. По традициям, с восходом первой звезды (считается, что это та самая Вифлеемская звезда, возвестившая о рождении Спасителя) накрывается предпраздничный стол, блюда подаются в количестве 12, по числу апостолов (по другим сведениям – 13), а за стол нужно садиться в четном количестве, и если гостей  - нечетное число, то ставится один дополнительный прибор. Стол вначале следует усыпать сеном, в ознаменование того, что Иисус родился в  вертепе в яслях, а затем накрыть праздничной скатертью. На стол подается вначале сочиво (откуда и произошло название Сочельника) или по-другому, кутья, приготовленная из зерен пшеницы, ячменя или риса. Также на стол подается постная пища, без сметаны, молока, мяса, поскольку Сочельник – это последний день предрождественского поста. Все блюда холодные, необходимо чтобы хозяйка присутствовала за столом, а не на кухне.

     Итак, на стол следует подать овощное ассорти, винегрет, солянку или постный борщ, рыбу копченую, соленую, маринованную, икру, пирожки с грибами и капустой. На десерт следует подавать медовики, пряники, маковый рулет, фрукты, компоты из сухофруктов (узвар или взвар), клюквенный кисель, а также различные орехи и засахаренные фрукты. Спиртное к столу не подается, поскольку пост еще не закончился. Все гости за столом должны попробовать каждое из 12-ти блюд, но в особенности перед трапезой все должны съесть по ложке сочива.
     По окончании предрождественского ужина стол не убирается, а оставляется на следующий день для пышного празднества Рождества. В деревнях на Руси после ужина молодежь, нарядившись в звериные шкуры, отправлялась на Святочные игры, и колядовать: пели колядки и получали в подарок сладости. Сегодня эта традиция еще сохранилась в деревнях, как в России, так и в Белоруссии и на Украине. Тексты колядок, по языческим традициям, связанным с Зимним солнцестоянием (Солнцеворотом), содержат пожелания доброго здоровья и богатого урожая. Кроме того, в ночь на Рождество принято гадать. Колядование, гадания и святочные игры перешли в православие с язычества, что церковь не приветствует.

    Рождество православное отличается от католического. На Руси отдается предпочтение внутреннему, духовному празднованию, а в католических странах – внешней атрибутике (создание скульптурных композиций, представляющих Вертеп, и другой атрибутики Рождества). Когда наступает Рождество, после Рождественской Литургии следует «разговеться», и на стол уже ставятся скоромные блюда. Однако, как и в Сочельник, необходимо вначале съесть по ложке праздничной кутьи, после чего приступать к основной трапезе. На стол принято подавать блины с икрой и грибами, студень, лосось на ложе из томатов, заливное, поросенок молочный, домашняя колбаса, жаркое в горшочках, гусь с яблоками. На десерт готовят рождественский пудинг,  ромовый торт, медовые пряники, взвар. К рождественскому столу подается спиртное, в особенности красное вино «Кагор» или другие сорта красных десертных вин.

     Многие традиции, принятые среди православных, также встречаются и у католиков. Например, в Чехии принято подавать на стол 12 пирожных, а в Венесуэле перед едой принято съедать 12 виноградинок и загадывать на каждую желание.

     Во Франции на Рождество к столу подается белая колбаса, копченая индейка или запеченная индейка, паштет из гусиной печени (фуагра), устрицы, вина и шампанское.

     В Венгрии – обязателен рыбный суп и запеченная индейка. В Польше и чехи на стол подают различные рыбные блюда: заливное из рыбы, запеченный в сметане окунь. В Англии к рождественскому столу обязательно подается индейка, запеченная в духовке, под крыжовенным соусом. В США также подается индейка, однако соус – клюквенный. В Дании на столе присутствует гусь с яблоками, и, подобно русскому сочиву или украинской кутье, - сладкая рисовая каша с изюмом и корицей. В Китае, где проживает много христиан, готовят знаменитую утку по-пекински. В Германии также готовят птицу, это рождественский гусь с орехами, изюмом и марципанами. А вот в Голландии на стол подают кролика в сметане, в Бельгии – телячью колбасу с трюфелями, в Люксембурге – кровяную колбасу.

     На Руси принято было первый день Рождества отмечать так: женщины после разговения оставались дома, накрывали на стол и привечали гостей, а мужчины отправлялись по гостям сами. Причем ходили из дома в дом, независимо от родства или степени знакомства. Сегодня эта традиция сохранилась лишь в деревнях, а вот в городах принято приходить в гости к родственникам, всей семьей. На второй день Рождества, по традиции, по гостям ходили жены, а мужья сидели по домам и ожидали гостей. И уже на третий день Рождества, по гостям ходили семьями. А еще на Святой вечер (Сочельник), принято ходить в гости к родителям, а в вечер Рождества – принимать крестников и дарить им подарки в обмен на калачи или хлеб, с которыми должны приходить крестники. Сегодня, на Рождество приходят близкие родственники и друзья, вместе с подарками они приносят радость и в обязательном порядке при входе должны воскликнуть: с Рождеством Христовым!